第〇一〇回 梦东君圣母度香魂 游西天红鱼入宫门
书接上回。 坤宁宫，东梢暖阁。 话说朱福一回宫，便来向马皇后交旨。其间借机将在魏国公府的所见，与孙氏所托之事一并如实说给了马皇后。其言辞所述，自是义愤填膺。 马皇后一面闭目细听，一面力压满腔气愤。旋即，打鼻子里硬是深深泄出一股气来，盯着朱福的眼睛开了口，可那语气却未见半分厉怒：“你可看得仔细？那谢氏头上戴的，确是一顶九龙四凤冠？” 朱福目不转睛地作答：“小的看得真真的，绝无半点虚言。” 马皇后听他那般肯定，缓缓抬起手来，捂着心窝暗骂道：“果真是个无法无天的蠢物？”可转念一想，又不觉皱起眉心自语一句“不对。” 朱福不解，问道：“娘娘，您觉着何事不对？” “此事绝非如此简单。”马皇后似有不适，自顾轻轻敲打两下胸口，旋即深呼一口气，又作细说，“你想啊，那谢氏再是如何胆大包天，也绝不会将私造的凤冠明目张胆地戴出来。”说到这儿，又回身打桌上捏过茶杯，呷了一口后说，“更何况又是当着你的面儿……” 朱福眼见马皇后似是有些不爽快，便一面为她抚起后背，一面问道：“娘娘的意思是……那谢氏当真是个榔头脑袋，确实不知规矩礼法？” 马皇后一声长叹，道：“你有所不知。那人作派虽是难登大雅之堂，可还不至于狂妄到这等地步。”转而又问，“你可记得，此前本宫曾召见过她几回？” “小的记得。那会儿您还夸她是个爽性之人呢。” 马皇后摇头摆手地苦笑道：“我那哪里是夸她呀？殊不知，她三次入宫，乱了三次规矩。尤其是十年前那次，黏在本宫这儿诌了整整三四个时辰，耗得本宫真是苦不堪言。” 她这一说，朱福顿时想起了当年情形。于是，连气带骂道：“您不说我倒忘了，那婆娘临走时还将娘娘的凤钗癞了去。真是不知死活！” 马皇后再捂胸口，点头应道：“可见那本就是个有头无脑的人物。尤其是自打她孩儿夭亡那会儿，其行事作派便也日渐混沌。这也是本宫近十年再未召见的缘故。” “小的可早就听说，那婆娘是个出了名的善妒之辈。” 而马皇后却无任何怒色，但听她道：“此人善妒固然不假，不懂规矩礼法却也是真。况今日之事，本宫还是觉着另有蹊跷。”她说着，略显深思，随后又开口相问，“你可仔细瞧过那凤冠？” 朱福转到马皇后面前，回道：“小的瞧得仔细着呢，那凤冠之华美，绝不逊于皇后所戴那顶。尤其是额上那颗随珠，跟娘娘冠子上那颗一模一样……啊？……”他言到此处顿觉讶然一惊，当即抠着下嘴唇愣了神。 “随珠？”马皇后听得顿皱眉头，复又确认一遍，“你说那凤冠额前嵌的可是一颗与本宫冠上一模一样的随珠？” 朱福已知大事不妙，于是赶忙跪地回说：“娘娘，小的一时信口开河……” 马皇后脸色煞白，有气无力地喝道：“抬起头来，看着本宫！” 朱福怯怯抬头，却依旧不敢直视。 “痛快回本宫，那随珠你可看得真切？” 朱福畏首畏尾，吞吞吐吐地回说：“小……小的不敢欺瞒娘娘，那……那珠子应就是当日，娘娘赐与……” “够了。”马皇后突然拦住朱福下话，尽力压住满心恨火，喘息相嘱，“此事莫要声张。给本宫私下里查个清楚再说。凡事未弄个水落石出，万不可轻下定论。”说着，她抬肘撑于桌上，揉起了额头。 “是。” “此时，你可还轻信那凤冠乃为谢氏私造？” “都是小的愚笨，不明就理。”朱福不得不佩服眼前这位国母，其察人度事的本事简直如通神明。 “别搁那儿朽着，起来说话。” “是。”朱福乖乖起身，欠首而立。 马皇后叮嘱道：“要查，就先从卢妃巷的衣冠匠人入手。” “小的明白。” 马皇后轻叩颈后，呼出一口长长的闷气来。渐渐地，又觉着肘下似被何物硌得不适，于是便转朝桌上瞧去。硌在肘下的本是一只翡翠镯子。此物乃是孙氏先前塞与朱福的酬劳。马皇后掐指衔过此物，再次开了口：“至于那孙氏所托，你是如何看待？” 朱福欠首道：“不瞒娘娘，非是小的拿人手短，小的确实觉着那孙氏真真是个可怜之人。” “如何见得？” 朱福慢条斯理地解释着：“您看呐，她身上干净得只剩这个物件儿了，却还要塞给小的帮她求个安生。可想而知，素日里不知受了那谢氏多少欺辱呢。” “唉……”马皇后盯着他一声叹息，随即又问，“以你之见，那孙氏之求，本宫是准还是不准呢？” 朱福再次欠身，道：“小的全听娘娘旨意。” “记得此前，本宫就曾对你说过，‘智而学伪，其弊难忠’。” “小的一直铭记于心，从不敢忘却。” 马皇后自顾抿了一口茶，教导说：“在这世上，最难看透的莫过于人，须知人性有表里之分。” 朱福顿首道：“小的受教。” 马皇后探过手去，将那镯子递给了朱福，道：“那人物虽小，可戏路还在后头呐。”说着，便欲起身，却顿感周身疲惫，行动颇为吃力，于是便探手朝他招呼，“过来扶本宫一把。” 朱福得令，立马前去搀起她。 二人随后缓缓步出暖阁，朝坤宁宫正殿而去。 其间，只听马皇后自叹道：“本宫老了，这身子骨是愈发不听使唤了，只怕是来日无多了。” 这话听得朱福心头一颤，忙作劝慰：“娘娘莫要说这话，您定会长命百岁的。” 马皇后一声笑叹：“这话我倒是爱听。可古往今来，长命百岁者复有几人呐？”二人说着，已来至凤台阶前，她一面吃力地朝上迈着步子，一面道来，“昨夜本宫瞑睡之中，竟见东君手捧一枝香魂入梦，说是要取我一匙心头血，用来超度一个附在花中的魂魄。” 朱福惊问：“娘娘可曾应允？” 马皇后一手拄着膝盖，缓缓落座，道：“我本想不应的，可偏瞧见那香魂枝头花瓣飘零，一片接着一片，如同下雪一般，落地竟然化作成堆的白骨……本宫恐是祸兆，便应了东君之托。不曾想，那香魂得了本宫心血，竟当即幻化成一位娇美的仙子。”马皇后绘声绘色地讲述着，眼角里渐露出一缕闪着泪光的笑意，“那仙子牵着本宫的手，一抬脚，竟带着本宫飞了起来。我们一路向西，飞呀……飞呀……飞过本宫的老家宿州，也飞过了中都凤阳……看见了从前，也看见了将来……我们就那么不知疲倦地飞着，很远很远……直到被昆仑山上的一棵神树挡了去路……” 朱福忙问：“娘娘，那仙子这是要带您去哪儿啊？” “是呀，我也是这样问她。”马皇后笑得越发释然，“你猜她说什么？” 朱福一面苦想，一面回说：“这……小的实在想不出。” “她说要带我赶在八月初八之前到达西王母的瑶台。” “这八月初八不是那西王母的寿诞吗？据说每年这一日，那西王母都会举行蟠桃盛会呢。”朱福自顾猜解，转而竟顿显惊喜之色，“那一日也是娘娘的寿诞啊！这样说来，应个是为娘娘增寿的吉兆才对！” “这个本宫岂能不知？可那仙子却说，那一日也是本宫与她归天交旨之期。临了，她口中还念念有词地丢给本宫两句哑谜。” “娘娘，那谜中所述何言？”朱福问着，泪水已在眼中打转。 马皇后娓娓道来：“棍打绛纱汝当死，天心造数本如此。应知生负使命来，死后魂归天仙子。可那仙子话音刚落，本宫就听闻三声木鱼伴着一阵婴儿笑声，那声音硬是将本宫从梦里唤了出来。说来也怪，打那一觉醒来，本宫就觉着心血不济，周身不畅……” 马皇后这一说，顿时惊得朱福扑通跪地，哭天抢地道：“皇后娘娘，您可千万别吓小的呀！昨儿个您这身子骨还好好的，万不可被那般妖梦迷心而作轻生之念呐……”他已哭得手足无措，“小的……小的这就去请皇上来，求他找人为您做法，灭了那杀千刀的邪祟。”说着，便慌手乱脚地朝凤台下爬去。 “回来……”马皇后深蹙眉头，有声无力地喝道。 朱福伏地，转颈大哭：“娘娘……” “本宫还没死，你哭的哪门子丧？” “娘娘……” “不许哭……”马皇后已现不适。 朱福顿时屏住哭声，翻身爬起前去搀扶：“娘娘，还是让小的去请皇上……” “不可。”马皇后摇头道，“你怎会不知皇上性子？太医们若是瞧不好本宫这病，只怕个个性命难保啊……如此一来，岂不再折本宫寿数？”稍适片刻，马皇后渐渐舒缓了气色，眼角隐现一丝慈笑，“记着本宫的话——凡事莫急，大局为重。” 朱福俯下身子，跪在一旁，无奈泣语回应：“是，娘娘……小的记住了……” 马皇后慈母一般抚着朱福的脑袋，问道：“可还记得初见本宫的样子？” 朱福眼含泪花：“小的一辈子都忘不了。那是十五年前，当时小的才八岁，娘娘也不过三十出头。” 马皇后一声长叹：“是啊……这一晃都十五年了。我大明建邦已十五载了。一转眼你都这么大了，而我也熬成个老人家了……” “娘娘不老，娘娘还要长命百岁呢……” 马皇后摇头释然一笑，叹息道：“人这一辈子啊，荣华可争，富贵可谋，偏偏就是这生老病死勉强不得。佛说人生有八苦，如今想来，本宫这眼下之状当算其中一苦啊……”凝望殿门之外，马皇后由感道来一诗，此诗倾诉的乃是佛家所说“人生八苦”之一，书者将其唤作《疾中苦》： 『昔日莺莺小儿女，今夕奄奄游丝语。 境似梧桐栖病鸾，心若居人忧蛀闾（1）。 神佛无暇三宫院，鬼煞不怜千金躯。 更患膝下尚无主，锦世宏愿皆空许！』 朱福听罢，再度落泪，问道：“娘娘是在担忧诸位皇子？”它这一问，道破了马皇后心中所想，泪光里只见她苦中含笑，胸中深压出一阵沉闷的叹息，问道：“你可知本宫当年为何给你取名‘朱福’？” “娘娘希望小的一辈子都有福气？” “也不尽然。本宫更愿能以你这名字作个彩头，唤来大明朱氏万世鸿福啊。” “小的明白了——就如皇上为庆公公赐名‘庆童’以庆童年之时相交之谊，娘娘为小的取的这名字，原来也有如此深厚的寄托，小的愿娘娘唤‘朱福’到一百岁，一千岁……” 马皇后笑了，在朱福脑门上轻轻戳了一指，说：“你这张巧嘴呀，只怕唤不了本宫那么久喽……” “娘娘……” “而你可知，宫中奴婢上千，为何本宫单单把你留在身边……” 朱福孩童一般，故以无知作答：“想是那会子娘娘瞧着小的生得俊俏，也不顽劣？” “你呀……”马皇后又笑了，扬膛夸道，“在本宫看来，那群孩子中数你最仁厚，本宫是想历练出一个忠心侍主的人物，有朝一日能代本宫去照顾好太子。” 朱福听罢，连忙叩首道：“皇后娘娘一片苦心，小的定会铭记五内。” 话说到此，只见门外进来一个比朱福年纪还小的太监，进门便通报说：燕王妃为参加明日浴佛大典连日赶路，已从北平归来，此刻已入了坤宁门来见。 马皇后乍听“燕王妃”这一尊讳，眉头当即涌上一丝不爽，随即沉沉叹出一口气来。转头时，正瞧见朱福喜忧莫辨地望着她，于是便作了交待：“记着，不管有何想法，都不应显露分毫。你可明白？” 朱福欠首应明：“小的明白。”说着便忙上前去欲作搀扶。 而马皇后却推开他的手，嘱咐道：“莫要搀扶。” 朱福望着她，满目担忧，“可是您……” 马皇后拧眉，递了个眼色道：“自去便是，本宫撑得住。” 朱福心里虽是有一万个不放心，但还是恭从其命，步下了凤台。随后，又速速提整了衣冠，步出殿外宣迎。 片刻过后，又见他引着燕王妃，携大抱小地进了殿门——此番回宫，燕王妃共带来三个孩子。大的四五岁模样；小的不过两岁出头；而她怀抱那个尚在襁褓之中。 燕王妃一进门，隔着老远便脆生生地唤着“母后”。 马皇后缓缓步下凤座，先朝两个孩子笑吟吟地招呼：“哎哟……我的宝贝，都长这么大了。快过来，让祖母好好瞧瞧。” 燕王妃一见此等情形，心中自是十分欢喜。于是忙朝马皇后施礼，转头又将身旁两个孩儿向前推去：“炽儿、煦儿，快给皇祖母问安。” 两个孩子满脸喜庆，双双跪地朝马皇后一通叩头。 这一叩，马皇后顿时喜欢得眉开眼笑，忙俯下身去将两个孩子搂进怀中，贴着两张小脸儿一通亲近。 之后，这婆媳二人自是一番寒暄。马皇后吩咐朱福先带两位年长的皇孙下去好生安顿，回头刻意牵着燕王妃的手入了暖阁。 二人一进暖阁，马皇后就忙招呼她落座，并兴冲冲地去抱她怀中的孩子，“来……快让皇祖母瞧瞧这个宝贝……” 可万没料到，她这一抱，竟被燕王妃一个细微的躲闪给避开了，随即又是一声：“母后，万万使不得……” 马皇后被亮在一旁，两条胳膊悬在半空里伸缩两难，眉头上也渐生疑云。 就在这档口，燕王妃稳稳地站起身来，朝她施了个欠身礼，一手揽着婴儿，一手搀过马皇后的胳膊解释说：“母后莫急，请您坐下，细听儿臣道来。” 随后，二人隔着炕桌落了座。 燕王妃沉吟片刻，方开口说道：“母后有所不知，这孩子并非臣妾骨肉……” 马皇后一听，怔了神，随后似笑非笑地问道：“这……莫不是棣儿在外沾弄风月所生？” 燕王妃唇角现出一丝浅笑：“母后错怪燕王了。” “那……”马皇后疑惑满怀，“这又是哪家的孩子？” 燕王妃故显笑色，问：“母后可还记得洪嫣？” 马皇后面露惊诧地问：“难不成这孩儿是她所生？” 燕王妃点头应道：“正是。” 马皇后满目讶然，可片刻又化作两眼喜色，笑说：“当初本宫将那丫头赐与你父，命其好生服侍左右，想是如今已被你父纳了妾？” 燕王妃陪以苦笑：“如是这般，再好不过……” “哦？这……”马皇后彻底糊涂了。 这时，又听燕王妃道来：“初见洪嫣显怀之时，臣妾曾私下问过父亲，可父亲对此事竟也茫然不知。” 马皇后听了，不免一番揣度。道：“如是魏国公的骨肉，他岂能不予相认？如此说来，应是洪嫣那丫头有失检点，招惹了府上哪个家奴也未可知……” “儿媳起初也是这般想法，可讯问多次——就算儿媳与父亲商量准她与那人完婚，她都不曾有半点交待。” 马皇后骂道：“倒是个铁嘴的冤孽。” 燕王妃接茬道：“说的就是。半年来，那丫头一直闭口不言。前些日子臣妾召她问话，其间言辞重了些，被她顶了两句嘴。那档口恰被燕王撞见，一脚便踢在那肚子上，导致这孩子早产，也险些要了她性命！” 马皇后听得一惊，揪着心窝责怪道：“哎哟……棣儿那性子怎么会？……”转念又说，“也难怪他会那般恼怒。” “幸亏当时周王赴北平押送粮草，暂住府上，及时为其施救，这才保全她母女二人。” 马皇后叹道：“善哉，善哉——橚儿因自幼酷爱医术，曾多次被你父皇斥责，想不到这节骨眼上倒也有些回天之术。也算帮他四哥赎了一桩罪过呀……” 燕王妃点头。又道：“如今，瞧着这孩子怪可怜的，儿媳也不忍深罪洪嫣。回京前，父亲交待说，她毕竟曾在母后身边多年，其中隐情想是只有母后才能问得出，因此儿媳便将她母女二人带回京来听凭母后发落。” 马皇后沉思片刻，问道：“那洪嫣现在何处？” “因其伤病未愈，恐即刻入宫携来晦气，儿媳便将其送至我父府邸暂作安顿了。” “眼下是何情形？” “服了周王开的方子，如今已能下床走动，但若久之常会见红，恐是得静养些时日。” 马皇后渐渐放下心来，道：“也好，待浴佛节后再作处置吧。”言到于此，马皇后忽然掉转话风，笑着问：“这回你可踏实了？” 对这突来一问，燕王妃当即目显迟疑，却忙以笑语回问：“恕儿媳愚钝，竟不知母后之意……” 马皇后一笑，顾此而言他道：“犯不着跟本宫面前装糊涂，你的性子本宫岂会不知？”说着，隔着炕几摸过她的手，笑而低语，“你若只想向本宫禀明此事，大可三言两语说清即可，何必偏将这孩子抱来给本宫瞧——我看你呀，分明是摸着本宫心头的软处替那洪嫣说情呐……” 听她一笑，燕王妃本已顿悬之心渐渐落地。赶忙回之一笑，故作一声叹息，迎合道：“可到了，还是没瞒过母后的法眼。”说着，便越显亲近地笑起来。旋即又是一番自圆其说的叹惋，“若不是燕王一时恼火动了粗，那洪嫣也不致落到这般田地。而今若再降罪于她，儿媳实难心安。” 马皇后道：“可这话说回来，身为宫女，与人私通绝非小过。此事若被皇上知道，说不定做何处置呢。依我看棣儿那一脚，倒也算是帮了她一把。” 乍听这话，似是话里有话。可燕王妃却赶忙顺势岔开话题，笑问：“如母后所说，她挨那一脚倒也算因祸得福了。” 马皇后会心一笑，并未回应。而是像她那般将话题转向别处：“想来，那丫头的身世也着实可怜哪……十五年前，大明刚刚建邦，高丽便向我朝进贡了第一批宫女，洪嫣就是当中的一个。当时她刚满十一岁，本宫初见她就甚是喜欢，本想将她留在身边，可无奈言语多有不通，便将她安排在棣儿和橚儿的生母——同是高丽出身的碽妃娘娘身边历练着。十年前，碽妃被皇上禁足于省躬殿，那丫头方再度回到本宫身边。想来这也是她与本宫的缘份呐……” 燕王妃点头相应：“原来如此。”又说，“儿媳也是今日才知碽妃娘娘本出身高丽。” “此事棣儿未曾与你提及？” “不瞒母后，自儿媳与燕王成婚至今，有关碽妃娘娘之事他从未提及半分，许是有心避及痛处吧。” “也难怪，出身皇族，面对宫规国法，诸事多是身不由己呀……自打碽妃被禁足那会子起，皇上就严禁棣儿和橚儿前去探望。记得那回，碽妃生了大病，橚儿便悄悄溜进省躬殿探视，被皇上得知竟招来一顿痛打，若不是本宫拦着……”她一再摇头叹息，“为免此类事端再有发生，本宫这才请旨，将他二位皇子送至中都行宫，分别交由崔惠妃和孙贵妃两位娘娘教养。” 燕王妃点头：“臣妾终于明白，为何孙妃娘娘殡天之时，皇上下令让周王为其服孝三年了。” “本宫如此安排也是一片苦心呐——那二位娘娘一生贤良淑德，但无子嗣，两位皇子交由他们抚养必能视如己出。” “想我皇室，有母后这般宏慈护佑，真是我等儿孙的福气。” 马皇后笑应：“好了，你就别搁本宫这儿灌蜜糖了。” 这时，朱福进了门来。 马皇后问道：“二位王子可安排妥贴？” 朱福躬身回禀：“回娘娘，都安排妥当了，两位王子刚刚用了些膳食。这会子，正偏殿里与奴婢们玩着呢。” 马皇后点头：“好。” 燕王妃却在一旁叮嘱：“他们平日里都被燕王宠坏了，万不可由着他们性子胡闹。” 朱福一笑，但听马皇后轻拍她手道：“你呀，就别操那心了，还是陪本宫安心用膳吧。”说着，又吩咐朱福，快传午膳吧，本宫与王妃就搁这儿吃了。” “是。”朱福得令，自顾出了门去。 燕王妃笑说：“这一晃两年没吃过母后宫里的饭菜了，儿媳还真想得慌呢。” 马皇后调侃道：“既是如此，就莫要回北平去了。” 燕王妃笑说：“如若这般，自然是好。就怕日子一长，那人说不准奔了哪家香闺呢……” 她这话一出口，顿时引得马皇后指指点点，开怀大笑。 说来也怪——此时，那襁褓中竟也传来一阵笑声。 燕王妃低头一眼，笑说：“哟，这小东西醒了。”说着，又逗引那孩子发出一串脆脆的笑声来。 但说那孩子一笑，顿使马皇后一阵惊觉，凝眉复听，倍感那腔韵似曾相识。暗自沉吟了好一阵子，只听她朝燕王妃问道：“方才听你说，这孩子落草时尚未足月，且如今降世也未过满月之期，怎会笑得这般脆成？” 燕王妃笑答：“母后有所不知，这孩子自打落草以来就从未见一声啼哭，近日来又常闻她这般笑气儿呢。” 马皇后愕然，追问道：“当真如此蹊蹻（2）？” “儿臣岂敢诓语？就连燕王那石头性子，都被这可人儿哄得将这宝贝赏了她呢。”燕王妃一面笑说，一面打那孩子胸前挑起一块小指一般长短的柱状红玉坠，此宝名为“红玉莲纹坠”，上头环雕一图，图中乃是： 『莲叶层叠翠云纹，芙蕖（3）含苞月满轮。 清波浪头一锦鲤，半作翻腾跃龙门。』 马皇后隔座挑过那玉坠，细细端详道：“此玉坠乃是大明开国时高丽进贡之物，当年本宫将此物赐与碽妃娘娘，以慰其思乡之情，不曾想，经此一番辗转竟佩在此女身上，此中机缘倒也耐人寻味……”说着，她朝那孩子探出手去，唤道：“来吧，让本宫也瞧瞧你这蹊蹻的小东西。” “母后……”燕王妃欲作劝阻。 “无碍的。早年在乡里，本宫哪家孩子没抱过？”说话间，只见她从燕王妃怀中接过襁褓，“这小东西既是这般精怪，也该让本宫沾沾喜气。” 谁曾想，那孩子被马皇后这一抱，竟再次“咯咯”地笑起来。 马皇后喜不自胜，旋即却因那笑声忽地想起昨夜梦境来：只见她与一位身着云锦织金披风，头戴银绒雪羽云珠冠的仙子飘然飞翔于九天之上，耳边回响起那仙子的一席哑谜，“棍打绛纱汝当死，天心造数本如此。应知生负使命来，死后魂归天仙子。”随即，就是一阵木鱼伴作两声婴孩脆亮的笑声…… 却说，那笑声竟与面前这孩子的声音如出一辙…… 神游梦里梦外，马皇后若有顿悟，不知不觉渐现两眼泪光…… “母后？……”燕王妃盯着马皇后的神情，两眼茫然地轻唤道。 她这一唤，渐使马皇后回过神来，忙一面拈帕拭泪，一面将那孩子递给了燕王妃，并努力压住满心波澜，故作无事地笑说：“不打紧的。方才被这小东西一逗，本宫这眼泪都笑出来了。”待其再次细瞧那孩子笑眉笑眼的模样，又扫了一眼她胸前那块玉坠，便渐投两眼慈笑，“难得你小小人物，就这般讨巧。今日，本宫就送你个名讳吧。” 燕王妃妃一听，轻揩那孩子脸蛋儿，逗着乐子道：“小东西，娘娘要赐你名字了，还不快谢恩？”这一逗，再引孩子笑如银铃。 稍后，马皇后开了口：“本宫看你笑盈盈这般可人，活脱脱好似个鱼儿，且你母女二人冥冥中又与我皇族有些渊源——本宫就暂依你娘亲姓氏之音，附和我皇家姓氏之意，唤你‘红鱼’（4）吧……” 燕王妃听闻，若有所思…… 欲知后来如何，且听下回分解。