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笔趣阁 - 科幻小说 - 大明王朝妙锦传在线阅读 - 第〇二二回 怜爱妻君王宴群臣 忧逆子皇后会孤妃
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第〇二二回 怜爱妻君王宴群臣 忧逆子皇后会孤妃

    次日,八月初八,马皇后寿诞当天。

    宫城之内,满天洪颂。寿庆的排场自端门至午门之间的御道起,过内五龙桥,穿奉天门,直至奉天殿前丹墀之上。行道两侧宝幡升扬,筵席相接。行道之中,自南至北,大摆仪仗。

    那仪仗依次是:应天府府尹(1)、府丞率京卿及下辖州县大小官吏七十九人;国子监祭酒(2)、司业率监生七十九人;都察院都御史(3)、副都御史率本院及全国十三道御史及大小官吏七十九人;左、右春坊主簿(4)率下属大小官员三十四人;道录司左、右正一率道者七十九人;僧录司左、右善世率僧者七十九人……再往前,依次是大理寺、六部、三公、三孤及夫人、公主及妃嫔、亲王、东宫等仪队,贺寿之人数以千众。

    再说奉天殿前:丹陛正中御座围屏;东西两边锦衣卫黄麾大展;金吾护卫威容肃目;丹陛之下,东西两头又置了膳亭和酒亭;酒亭东西又设了珍馐醯醢亭(5);此亭方另有教坊司数百乐舞之人候场……

    这等排场,自开国以来甚为少见。

    话说辰时三刻,仪礼司唱仪官宣声请皇帝、皇后入席。随之,大乐骤响。

    但见朱元璋与马皇后在庆童和朱福的服侍下,于奉天殿正门现了身。分别从围屏左右而出,两队宫婢各随其后。

    二人入了座,大乐渐止,又闻一声“净鞭”,太子率众亲王、王妃及公主、驸马唱赞行了叩拜礼。百官拜礼紧随其后,一时间,偌大个皇宫洪声彻响。

    拜毕,唱仪官道:“众卿跪听吾皇圣谕!”

    公子王孙、上官下吏齐声回应:“臣等恭闻圣主明训。”

    届时,但见朱福奉旨宣读道:“奉天承运吾皇,告天下曰——皇后马氏秀英,与朕贫时相逢、乱世相随,数十年来,祸福相守、苦乐相知。其侍夫之心经年至恒;忠君之志历久至坚;母仪之德万方皆知。如斯大风,堪称天下妇人之表率。然,自我朝定邦至今,皇后虽与朕高居天朝之甲第,却未享一日之福闲。于家于国,于民于君,终日恤念于心,付诸于劳形。每思于此,朕心无不感哉!惜哉!!”

    此时,只见朱元璋抚起马皇后的手,深情相望,笑而轻叹。听闻君言,又望君容,皇后泪眼相视,微饰浅笑。

    这会儿,又听朱福道:“今逢洪武一十五年己巳,皇后半百华寿,朕特于宫中款设此宴,携与众卿同贺,儿孙同祝,赐食金陵万民以庆之!钦此。”

    届时,千人又行叩拜,齐声洪颂:“臣等恭祝皇后娘娘寿华如岳,千岁、千岁、千千岁!”

    马皇后搭着侍婢的手起身,向众人谦和还礼。转头又朝朱元璋缓缓跪拜道:“为妻叩谢吾皇隆恩!”

    “爱妻快快平身。”朱元璋见状,连忙起身相扶。随即朝唱仪官纵手示意。

    唱仪官得令,高宣道:“光禄寺进献御筵!”声毕,大乐起,众人俱起。

    随后,只见光禄司司卿率珍羞、良酝、掌醢三署俊吏分别端着庶羞佳肴、酴麋沉酿、鱼肉香醢于西侧来至朱元璋和马皇后御案前,一字排开,大乐止。

    唱仪官道:“司礼监进献寿华!”

    大乐又起,司礼监总管太监庆童引五十监童怀抱五十盆各色“圣诞伽蓝”,又五十少监怀抱五盆“天香鹿韭”自东侧朝御案前方鱼贯而来。仪队过后,顿见丹墀前方,彩练层叠,群香锦簇。

    乐毕。又闻唱仪官道:“开爵注酒!”光禄司卿率小吏自西侧上了丹墀,来到二人面前献爵。与此同时,教坊司大奏《炎精之曲》,众人再次跪施拜礼。

    二人同饮了第一杯寿酒,大乐方止,众人起身又朝其施了三拜之礼。此时,又闻唱仪官宣声道:“请太子、亲王、文武百官依序入席沾享寿喜。”

    至此,众人依序于仪仗两侧的筵席中各就其位。随即,教坊司大奏《皇风之曲》,鸿胪寺数百序班于丹陛东西两侧列队而出,他们个个手提花篮,自北向南,遍撒花瓣。仪队后头,紧随一队妙龄舞者翩翩而来,奉天殿前“三舞”雀起。一时间,皇宫上下,好不热闹。

    然而,这不过只是这盛宴开场而已。话说整场大宴,前后共历了九次献爵进酒、九次官行大礼、九奏大章神曲、九献盛世华舞。单说这九场华舞,自是美不胜收。依次是《弘天开场三舞》、《平定天下之舞》、《抚安四夷之舞》、《车书会同之舞》、《百战承应之舞》、《八蛮献宝之舞》、《採莲队子之舞》、《鱼跃於渊之舞》、《百花争荣之舞》。

    这一场场下来,展现的本从朱元璋当年起兵救世到平定天下,再从苦心经营天下的治世之功到百花争荣的况世盛景。又单说那一场《百花争荣之舞》,既掀起了整场大宴的高潮,一时间飞觥献斝,好不热闹。

    却说那会儿,马皇后坐到殿上,耳闻天籁回响,目视千人笑眼,看似喜上眉梢,心却未能忘忧。却不想,目光渐随满天落樱望向阶下那班舞姬之时,分明在人群中央瞧见了那鬟华仙子的影子。只见她衣袂飘飘,载歌载舞。一曲《空鉴繁花》虚幻入耳,勾得诸多往事在眼前一一闪过。曲中唱道:

    『当年痴梦觊荣华,今对荣华幻如纱。

    纵将心藏明镜里,终朝还看镜中花。

    侬心岂无涯?道是苦无暇。望穿尘嚣、终虚化。

    也曾痴怨泪轻洒,暗遣情丝乱如麻。

    才把丹巾(6)换金雀,又叹青丝换白发。

    芳华眷恋他,残华牵念他。莫如万事、都随他。』

    那唱词虽是幻听,却字字句句直抵马皇后心底,生生将其多年沉积的苦触倾诉个透彻入骨——此曲,当是知音。回首平生遭际,又叹大限将制,便不觉暗舒一腔愁闷……

    当日傍晚,坤宁宫内,暖阁。

    说话大宴过后,朱元璋已被那九爵美酒灌得酩酊大醉,来到坤宁宫暖阁倒头便睡。马皇后拖着病体在一旁服侍半晌,似是照料孩童一般。见其睡得越发舒坦,便唤来两名侍婢到一旁吩咐道:“好生照料,若皇上醒时问及本宫,就说本宫去了御花园。”

    宫婢欠身回应:“是。”

    此时,但见朱福跨进门来,低声道:“娘娘,都已准备妥帖。”

    马皇后点了头,临出门前又回头望了一眼朱元璋,回头自顾将手搭在朱福腕上出了门。

    二人出了坤宁宫,但见一架二人小轿在门外候着。朱福服侍马皇后上了轿后便放下轿帘,朝抬轿的宫监吩咐道:“前往寿昌宫。”

    起轿之后,朱福便引着小轿朝西去了。可谁知,这一行人等竟被正从坤宁门进来的庆童看个分毫不落。但见他一番踟蹰,心中暗自画魂儿。

    却说那小轿一番曲转折拐,倒是费了些时候才来到一座宫院前。那院门紧闭,亦无侍卫把守。朱福抬头瞧了一眼,便对轿内的马皇后说道:“娘娘,到了。”

    马皇后听闻,便令两个宫监落了轿,随即又搭着朱福的腕子步下轿来,回头对其中一名小太监吩咐道:“且将轿中那食盒取来。”

    那人应了诺,便回身入轿提出一个食盒。随后,又在朱福眼色下,先行一步去推了院门。

    院门咿呀轻启,三人便跨进门来。此时,但见院中过道两侧一枝枝山踯躅华叶层叠,每一株都未经修剪,就那般自在探枝展叶,一直铺到宫阁门前石阶下。而那石阶之上,却摆放着两盆秋菊,宫婢雨燕正俯身侍弄它们。

    见其那般专注,朱福故意咳嗽了一声。雨燕抬头望时,顿时满目惊讶,正欲吱声见礼时,却见马皇后慈颜煦目地在嘴前竖了食指,因此便又安静了下来,随即迈着转巧的步子踱至马皇后面前,略施见礼,笑着从另一侧搀起她的臂弯向前走去。

    四人朝石阶缓缓而来,只听阁内传来碽妃声音:“雨燕,那菊朵莫要浇太多水。”听声气,似是照其幽禁省躬殿那会儿舒悦了许多。

    雨燕故意朝阁内笑语扬声道:“是娘娘……”

    “那寿菊乃是本宫为皇后娘娘祝寿之物,定要悉心经管才是。”

    雨燕瞧着马皇后会心一笑,回头又朝屋内边走边扬声回了个“是”字。

    说话间,四人已进了殿阁。抬头望时,又见那室内很是清新雅致,倒是那其中一根宫桓之上衔的一幅字画显得异样引人瞩目。

    画中绘的本是一道冰川,山头生有一株参天神树,与凡间之木不同的是:那树竟是血甲的躯干,被一丛蔷薇捆缚,华冠之上垂下晶莹的冰绦,所生之地似在云里雾里,分不清天上人间。但说那冰绦上头,本生有一片片桃心形状的叶子,此刻正向山下零落。落叶几乎尽数化为霜雪,唯有两片落于一青袍道人手中。细细瞧去,又见那画中左侧题诗一首,名曰《撷梦太虚》,诗中述:

    『一夜踏歌欲成仙,随风直上碧云天。

    许是瑶台金池畔,又似太虚昆仑巅。

    唯见此木遮望眼,举目那时绕秋烟。

    不知何故凋华叶,片片坠与璇玑(7)川。

    万千落地终为雪,独被乾道(8)撷二三。

    可憾庄梦犹未尽,只记惊鸿一瞬间。』

    细看落款处,写的是:壬戌岁丙午月壬戌日,坤道(9)妙遇绘题记梦。

    马皇后点头,暗赞道:“确是好才情。”可见了那落款,却眉头微皱,不免暗揣起来“坤道妙遇?难不成,如今她已心向道门……”深思片刻,便衔三人转足迈向西头厢庑。隔着门槛,只见碽妃背门而立,正在作画。

    此时的碽妃已大腹便便,却依旧如汉时女子一般,身着一席素白的大衫,只是头上绾了一髻望仙鬟。

    马皇后示下,三个奴婢欠身隔着门槛住了脚,自顾扶着门框进了门去。

    听见脚步声,碽妃并未回头,只是挑起一幅字,言语道:“雨燕,过来帮本宫瞧瞧,本宫为皇后娘娘画的这幅《花王献寿图》如何……”

    她话音落时,马皇后已到了身后。细细瞧去,那画作笔工十分精细,三尺素宣之上,花团锦簇,一株牡丹花勾描得灼灼其华。

    碽妃提着那画,兴兴道来:“本宫有些年没去过坤宁宫了,这幅画也是依照本宫对娘娘那株绛纱笼玉的忆想所画。想来,如今此花应是这般盛容吧……”

    碽妃这一席话语,顿时触了马皇后心结。然而,但见其欣然一笑,道:“若是那花木能有画中这般生气,当是阅者生年之幸。”

    “皇后娘娘?碽妃闻声回望间一阵错愕,于是忙欲施以见礼,却被马皇后探手相阻,道:“妹妹有孕在身,切莫多礼。”

    碽妃满目愧歉之色:“今乃娘娘华诞隆庆之日,臣妾不能前去祝寿已感汗颜,何劳娘娘降贵于此?”

    马皇后顺势在其手中接过那《花王献寿图》,一副甚为喜爱之情,道:“莫说这等灼心的话——能得妹妹这般诚意,本宫之心已是甚慰。”言毕,又转头朝门外招呼,“呈上来吧。”

    朱福得令,立即从一旁的小宫监手中提过食盒,跨进殿来。行至二人咫尺之间时,当即跪地施叩拜之礼道:“小的给娘娘请安。”

    碽妃连忙道:“福公公快快平身。”

    “谢娘娘。”

    见朱福起了身,马皇后又对其吩咐道:“且将那吃食摆到暖炕上去。”

    “是。”

    碽妃未明其意,自是满目不解。这档口,马皇后笑而未语,使得碽妃只能眼睁睁瞧那朱福一通忙活。

    须臾间,炕几上已摆满几碟小菜,一壶甜醴。朱福又转身来到马皇后面前,欠身道:“娘娘,酒菜俱已置妥,请二位主子享用便是。”

    这“二位主子”听得碽妃十分亲切,更听得马皇后百分欢喜。但见她眉目示笑,应了个“好”字,随即将手中那画作细细卷起,抬眼对碽妃笑说:“妹妹心意本宫笑纳了。”

    碽妃浅笑,又欠身道:“臣妾拙笔,承蒙娘娘厚爱。”

    “妹妹莫要自谦——且不说这画功堪比前朝那王冕、王渊之技,单凭妹妹这般诚意,足见此画乃丹心之作。”说罢,马皇后双手托着那画卷将其交给朱福,叮嘱道:“给本宫收着,明日送到翰林院好生装裱。”

    朱福躬身道:“小的遵旨。”并以双手接过,如奉至宝。

    马皇后道:“你等且先在外候着。”

    “是。”朱福得令退去。

    马皇后回身牵过碽妃手腕,笑说:“今日,本宫特地命他们备了几碟小菜——比不得那华筵丰盛,只当略表本宫诚念之心。”

    碽妃听得此言,顿时感彻肺腑,只觉得一股莫名的酸楚涌入鼻中。于是泪眼蒙眬地蹲身施礼:“臣妾身为禁足幽闭之人,还得娘娘这般记挂,臣妾……”

    马皇后又扶,道:“妹妹这般生分,岂不坏了我等雅兴?”说罢,便与之相携朝暖炕踱去。举步间又问,“近来可好?”

    “一切安好。承蒙娘娘挂念,隔三差五地差人送用度来,才保臣妾腹中孩儿这般康健。”

    “妹妹何必客套?这孩儿将来也要唤本宫一声母后不是?估摸着再有月余,这小东西也该临盆了,本宫已着人早作准备,妹妹大可安心养胎便是。闲来无事,多去院里照照日头,莫要终日闷在这庑里才是。”

    碽妃点头笑应。

    二人相继落了座。马皇后道:“此行,本宫特地带了一壶黄州甜醴来。今日,就借这妹妹母国之物,小酌一番如何?”

    碽妃眼见那甜醴,顿生一丝思乡之情,点头回应间竟不觉落下泪来。拂袖拭泪之时,但闻马皇后叹息道:“生为我等之人,哪个不是身不由己?就拿本宫来说,何尝不曾回想那个终日里痴迷着鬓插山花,莺歌燕语的年岁?可说到底,世上万般终是抵不过日月蹉跎。年华也好,夙愿也罢,终将离我等渐逝渐远……”

    言至此处,她静静分了那酒器,倾壶斟满,先提起一杯行令道:“此中滋味,且当回味。”

    碽妃拭了泪痕,浅笑相对,拂袖捏过杯盏,朝其举杯道:“得遇皇后知心相照,臣妾此生无憾。今日就借此酒以表感激之心,恭祝姐姐寿华如岳。”言毕,二人推杯痛饮。

    听闻这“姐姐”二字,马皇后深知碽妃那颗久闭之心已然渐敞。于是,便借此寻了些昔年逸事,引着她推心置腹,笑谈过往。

    不知不觉,已至上灯时候。直到朱福硬着头皮进门来催,马皇后才渐露疲乏地回道:“本宫难得这般尽兴,催得人好不痛快。”

    朱福借机扑通跪地,朝碽妃诉苦道:“娘娘不知,皇后娘娘卧榻已有百日之久,切不过可度劳形……”

    “下去。”马皇后皱眉闭目,手指门外斥令道。

    碽妃听闻,顿现满目忧愧之色,忙欠首道:“臣妾不知实情,竟害得姐姐拖劳病体宽慰我心,实在惭愧。”

    “妹妹莫要枉顾自责。都是命劫所使,何怨他人?”言毕,马皇后自顾转头命令朱福,“你且退下,本宫再叙几句就回。”

    “是。”朱福领命起身退去,忧虑之色尽收于碽妃眼底。

    见朱福出了阁门,碽妃忙关问道:“不知姐姐所患何症?何故拖延这些时日?”

    马皇后无奈摇头,一丝叹息,强作笑态,道:“不瞒妹妹,乃是不治之症。”

    碽妃听闻,大惊失色,顿时牵过马皇后的手,泪眸相问:“如何这般危重?可曾服以药石?”

    马皇后轻拍其手,又作摇头,并淡然轻叹,道:“司命所属,药石何用?”

    “莫要这般悲观,姐姐不试,怎知无用?”

    “皇上那般性子妹妹岂会不知?倘使药石无济,定会罪连医者性命……”

    碽妃听罢,两颊上顿时泪珠儿滚落,咽咽忧怨道:“这等攸关之时,姐姐却还顾念他人祸福。该让我等如何是好啊?”

    “万方无罪,罪在此命。妹妹莫要悲切。”马皇后略作沉吟道,“这死生祸福乃是不争之定数,看开便是。一生无愧,死而何惧?”

    碽妃涕零哽语:“姐姐贤德,旷世少有。纵是男儿,复有几人能及?妹妹恨不得为姐姐代受此劫……”

    听闻这等肺腑之言,马皇后双目俱润,煦容道:“妹妹率真,更是难得,本宫已然感念于心。本宫今日此来,实有一席肺腑之言要当面说与妹妹。言语深浅,还愿妹妹莫要介怀才是。”

    “姐姐但说无妨,妹妹定然诚心铭记。”

    “此番,怕是决别……”

    “姐姐……”

    “且听本宫说完——如下三言,妹妹当与细细斟酌。”

    碽妃悲泣道:“姐姐请说。”

    “第一言,昨日欲罢不能之事,随缘处之,随遇而安。”

    碽妃深知,马皇后虽未明言,但话中所指应是她对陈理之心。于是点头回道:“妹妹明白。”

    “第二言,今日欲行不失之事,凭理视之,凭心而断。”

    碽妃更知,此言所指的当是她那凡事感情用事,缺乏理智的性子。于是再次点头回应:“妹妹谨记。”

    “第三言,来日欲至不肖之事,不可轻生,不死而观。”

    此言,马皇后说得坚决狠厉,神情里透着凝重。碽妃却未明其意,喃喃问道:“姐姐此言……?”

    “本宫是要你无论如何,都要好好活着。这也是本宫临行前唯一所托。”

    碽妃沉吟片刻,渐渐品出这话中滋味来,于是问道:“姐姐莫不是指棣儿?”

    马皇后微闭双目,点头回应。

    碽妃陷入沉思,却如何也想不出朱棣会对她做出何事来。于是道:“臣妾如今已被禁足,何故他日会招来儿子不肖?”

    “妹妹应知那孩子行事,素来为谋其成而不择手段。他日为夺大位,难说不会做出那等忤逆之事来。”

    碽妃难以置信,愕然道:“姐姐是说有朝一日我儿会要我性命?”

    “不是有朝一日,而是早就这般做了。”见碽妃疑惑,马皇后欲做细解,却先与反问,“当年,妹妹可是因那孩子存心之举而被禁足?”这一言,着实把碽妃问住了,顿时沉默不语。见她这般形状,马皇后又说,“实不相瞒。先前那孩子曾先后使人给妹妹来送过两次吃食,皆被本宫偷龙转凤。原因是,那食物早被他做了手脚。”说到此处,马皇后在袖袋里掏出两封书信,交于碽妃手中,“这便是他每次借食盒捎与妹妹的书信。”

    碽妃之心渐伤,两手不住颤抖,打开那书信一一看过,正是朱棣亲笔所写。信中所言字字感人肺腑,吃食一事详在其内。偏在末尾,还俱显忧虑地嘱咐道:宫中耳目众多,为免横生嫌隙,万望母妃阅后速焚此信。

    至此,宫妃对马皇后之言已深信不疑。因此,她也渐渐明白,信中那般嘱咐定是怕其死后留下痕迹。

    纵是伤心欲绝,可无论如何碽妃也想不明白朱棣为何如此对待她,于是揪着胸口痛不可当地问道:“棣儿为何这般狠心呐……?”

    “欲成其谋,必先出师有名。那孩子这般处心积虑,无非是想抹掉妹妹这庶出的名分,以谋他日谎造嫡出的名头。故而,你、我、还有皇上但凡有一人健在,他都不敢轻易做出那等篡夺之事来。而今伪装孝子蛰伏,不过是在窥等时机罢了。”

    事到此时,碽妃已难抑满心巨痛,悲伤之情顿如洪堤崩溃,一头伏在炕几之上撕心裂肺地悲啼起来。望她那般形状,马皇后沉寂半晌,道:“如今,本宫命不久已,惟愿妹妹善待自己,好生活着……”

    碽妃紧紧握住马皇后的手,哀求道:“娘娘,让臣妾随您一同去吧……”

    “莫说这般浑话!为我大明不致他朝生灵涂炭;为那孩子有朝一日能回归良知,止戈自省;为了你腹中这未出世的孩儿;也为本宫临行前这番苦心托付……本宫求你都好生活下去!”言罢,马皇后亦是泪如雨下,“本宫临走前,定会安排人好生护着你。此外,妹妹且放宽心,本宫已留下遗旨嘱咐太子,来日登极定会侍你如我。本宫更会告诫与他,善待兄弟,燕王无逆,不可做出手足相残之事。请妹妹相信本宫之言,也相信太子之德。”言罢,马皇后朝碽妃拱手欲行拜礼,“本宫拜托了!”

    “姐姐!”碽妃凄痛阻拦道,“您叫妹妹情何以堪呐……”随即,二人抱头痛哭。

    话说马皇后自寿昌宫出来已是弦月钩檐。

    小轿行至半路,马皇后掀开轿帘问道:“朱福,此时到了何处?”

    朱福挑着灯笼回应道:“回娘娘,说话儿就到坤宁宫了。”

    “停轿,本宫想下来走走。”

    “娘娘,您的身子……?”

    “放心,本宫还能吃得消。”

    听她这般说辞,朱福知会了抬轿的太监,随即那轿子便着了地。

    马皇后搭着朱福腕子出了轿,吩咐那两名小监道:“你们先行一步就是。”二人得令,又顾看了朱福一眼,听其道了声“去吧”方才安心抬着轿子离去。

    “娘娘,您要是觉着累了,就知会小的一声,小的来背您。”

    “好。”她应了声又望了一眼檐头的月色,道:“说话又快到中秋了。”

    “可不是吗?再过七日就是中秋佳节了。”

    马皇后一声叹息,借了苏东坡的词句道:“人有悲欢离合,月有阴晴圆缺呀……”言到此处,便无了下文。

    朱福知她是在借那词句抒发满心惆怅,但为了对方不至那样悲观,还是擅改一字接了下句:“诸事古难全,但愿人长久,千里共婵娟。”

    听闻此言,马皇后住了脚,一声长叹又作笑谈:“是啊……诸事古难全,但愿人长久……这‘人长久’不过是古往今来,世人的奢望罢了。心是希望树,梦是三春花,纵活百岁,到头来还是苦苦挣扎……”

    朱福相对一笑,“娘娘……莫要这般悲观。您好好养着,不去熬心劳形,定会好起来的。”

    马皇后一声长叹:“六魄凡胎十月生,一枕黄梁百年极——只恐她们等不了太久了……”

    朱福一惊,问道:“他们?他们是谁?难道是有人想害娘娘性命?”

    马皇后自知用错了言辞,但有些事又不能明言,于是便笑着慰解道:“傻孩子,想取本宫性命的是岁月,是天数,也是本宫这颗早已疲惫不堪的心。”

    “娘娘,您就听小的一句劝,别再牵念太多。只要您好起来,凡事不都可迎刃而解吗?”

    “累了,真的累了……”

    “小的有一言想说,还望娘娘莫要怪罪。”

    “只管说来便是。”

    “是。不知娘娘今日对碽妃娘娘所托之事可有十分把握?”

    马皇后又是一声长叹,道:“本宫何来的把握?不过是任随变数而独尽人事罢了。不过,碽妃品性本宫还是信得过的,其心之诚如你之忠。此等关系天下众生与我王朝安危之事,本宫若不信忠诚之人,还有何人可与托付?将来之事若未能如我所愿,当是天意使然,本宫又岂能怨天尤人?”

    人常说“事不关己,高高挂起。”可在朱福看来,毋庸说主子之事事事关己,仅凭他耳边这席话语,就足可见其将来之任有多重大。于是他仅凭那话中一丝讯息,速速将灯笼放于一旁,伏首跪地,请命道:“小的虽然不才,但自幼承蒙娘娘教诲,恩同瀚海,此生难偿。娘娘对小的若有何嘱托,还望明示。小的定会赴汤蹈火,万死不辞!他朝业满,小的定当追随娘娘而去……”

    从那腔气里听得出,那般倾诉虽是区区小奴之情,却也不失悲壮。望其形,听其言,马皇后顿感些许慰藉。其后虽是沉声而言,却也颇为动情。

    只闻她道:“你如此忠贞,在本宫心中与我义子无异。朱福小儿,但听本宫懿旨。”

    这一言,更使朱福感彻五内,忙再做叩首,一声泣语:“小的听旨。”

    “本宫死后……”

    “娘娘!”这个“死”字顿时刺痛朱福的心。

    “不许哭!”马皇后依旧沉声,“本宫死后,皇上自会着你去东宫赴职。务必代本宫辅佐好太子和炆皇孙。要常嘱其行,善导其恭;勤尽忠言,力塑其贤。他日太子登极,更要紧随左右,洞观是非,以助其明辨忠奸。你可牢记?”

    “小的定当至死不忘。”

    “此外,还要勤使人前往寿昌宫顾看好碽妃母子,其日常享用当如本宫在时周全。”

    “小的明白。”

    话已至此,马皇后自从袖袋里摸出一纸信笺。交与朱福道:“本宫这里另有一番详嘱与你,来日诸事可从其中寻求应对之法。切记,凡事莫急,因时而动,因人而宜。”

    朱福跪接书信,含泪道:“小的谨记……”随后,又是一通叩首……

    贤后诸事未尽,且看下回赘叙。