问死生

    林仓站在夏云鹤眼前，高大的身影遮住油灯的微光，昏暗中，他的轮廓显得有些狰狞。

    “林统领的话，我听不懂。”她别过脸，避开林仓的眼睛。

    那人突然笑出声，扬动手中的纸张，“我只是开个玩笑，你瞧，这谢死表只是一张白纸。”

    说完，收起棉纸，哼着时下新鲜的小调，悠然步出牢门。

    望着林仓的背影，夏云鹤突然开口问道，“今日是初几？”

    她声音平静，不带任何感情。

    林仓脚步一顿，回头望向她，笑着说道，“三月初三，上巳祓禊，外面可热闹。”

    听到这话，夏云鹤微微颔首，谢了林仓一声，随后阖眼躺在草铺上，不再言语。

    见状，林仓招呼狱卒离开，牢房重新陷入安静。

    谢死表……夏云鹤睁开眼，苦笑道，“我何德何能，要将我置之死地而后快？”

    送出去的帛书，能否被臻娘发现，不好说。柳嵘山如今又弄出个谢死表，就算林仓有心救她，她还有几日活路？

    凝望着斑驳的牢顶，夏云鹤心里充满彷徨。最终，她捂住眼睛，试图屏蔽现实，明知道无望，还想在绝境中找一条路。

    痴人。

    她吐出一口浊气，隔了许久，才喃喃道，“人事已尽，剩下，听天命吧。”

    ……

    三月初四，寅时。

    上都城尚在沉睡，天上无月，四周笼罩在蒙蒙雾气中，是个阴雨天。

    城门处聚了不少农人，他们起得早，要前往东市贩时令蔬菜，再称些米、面、豆子，以讨生计。

    寅正，更鼓响毕，城门开启，农人们陆续进城。

    其中有三人，却徘徊不前，引起城门校尉的注意。

    只见是一男两女，均戴着斗笠，推个鸡公车，车上装了满满两大筐枇杷，看起来，是要进城贩枇杷。

    男子明明是个书生，身旁的两个女子，一个稳稳托住小车，另一个眼珠滴溜溜乱转，三人长相出众，哪里是农人……城门校尉紧了紧手中的雁翎刀，默默将刀挑出二寸。

    校尉正审视间，那把住车的女子与同伴低语几句，从车下抽出一个三尺约长，白布包裹的物件，校尉眼尖，认出那是一把包起来的长剑，他死死盯住女子，见她压低斗笠，悄然往郊外林中走去。

    校尉心生疑窦，拦下剩余二人，查了文牒凭信，发现并无异样，便放二人进城。转头，校尉命人兵分两路，一支跟着入城的两人，另一支，随他一起往林中去寻带长剑的枇杷女。

    晨光熹微，远处山峦袅袅含烟，两侧山岭像两条巨大的手臂，将上都城稳稳环绕其中。

    夏姝小心卸掉斗笠，随手挂在树杈上，抬手掸掉衣上露珠，足尖轻点，不露痕迹翻上一棵繁密的树，谨慎地解开“木棍”上缠绕的白布，露出长剑。

    来人已经追到了树下，夏姝摸出一枚梅花镖，精准击中男子后颈，那人应声到底，发出沉闷的声响。

    见如此轻松解决，她轻呼口气，跃下树，梅花镖上涂了麻药，这人暂时动弹不得，神智却是清醒。

    她是夏老夫人的侍女，武功算得上夏家人里的翘楚，此番公子遭难，她携带证据护送三娘、许行二人回京，这人尾随他们一路，若不是她多了个心眼，根本发现不了这人，如今该做一个了断。

    “铮——”一声，长剑出鞘，剑鸣激荡在山谷中，夏姝将剑抵上这人脖颈，厉声质问。

    “你从桃溪一路尾随至此，想干什么？”

    男子趴伏在地上，一动不动，夏姝觉得奇怪，她的梅花镖日日检视，绝不会出问题。

    她握紧长剑，没有贸然逼近，而是用剑尖轻触那人肩膀，试探其反应。突然，那人动作迅猛，夏姝虽尽力后撤，仍旧避之不及，被一掌重重击中，跌落在地上，肝胆俱碎。

    她吃力看向男子，心中的震惊不亚于身体上的疼痛，她自认武功不弱，却敌不过这人的阴险狠辣。

    男子捡起长剑，摊开手掌，露出一枚小巧的梅花镖，他额角一个三角疤痕，一双鹰眼凶光迸发，嘴角勾起一丝笑意，嘲讽道，“雕虫小技。”

    夏姝抬眼看向男子，“你到底什么人？胆敢与夏家做对？”

    男子缓缓抬起长剑，对准夏姝，声音漠然，“告诉你也无妨，在下陈王之后，谢礁。你也可以叫我，陈、海、洲。”

    夏姝一愣，心头涌起一段旧事，眼神中闪过一丝震惊，“你，你是……陈王之后！”

    陈海洲勾起唇角，“你用的这把剑就是我父王的，我跟你们一路，只是想拿回我的东西。”

    他俯下身，勾起夏姝下巴，眼神中透露出冰冷的恨意，“我从地狱里爬出来，就为了向你们夏家复仇。夏家的人会一个一个被杀死，先是夏云鹤，最后是那位夏老夫人。”

    夏姝咬紧牙关，猛地向陈海洲扬起一把沙土。哪知后者早有防备，他一脚踢向夏姝，随即挥剑刺出，剑尖穿透夏姝胸膛，鲜血点点滴滴洒落，染红了周围的土壤。

    “只有死人，我才告诉这些。”

    陈海洲抹净剑上血迹，仓啷一声收剑回鞘，闪入草木掩映处，消失不见。

    ……

    树上杜鹃叫了一声，扑棱着翅膀，往远处飞去。

    等城门校尉带人寻到夏姝时，发现人早断了气。

    出了人命案，自然要联系顺天府，跟着三娘与许行的兵卒也回禀，说两人入了夏宅不再出来。

    哪个夏宅？

    还有哪个夏宅，全上都姓夏的官员，只有住在乌旅巷的夏云鹤。

    溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。

    夏宅内。

    许行卸下鸡公车，揉着膀子歇在廊檐下，上气不接下气。

    看他这幅样子，钱盒儿在一旁直撇嘴，讥讽道，“百无一用，夏大人可还在昭狱受罪呢，你们去桃溪，买果子了？”

    三娘恨恨瞪了小宦官一眼，从筐中翻出一个四四方方、蓝布包裹的盒子。

    “钱公公，我们怎样，也比某些说风凉话的人有用多了。”

    钱盒儿不愿与三娘计较，打开盒子，脸上的表情从不屑转为惊讶，再转为困惑。

    盒中是厚厚一摞书信，田亩地契，商铺账册。

    “这是……你们从夏老夫人那里求来的保命符？”

    三娘道：“是，东西我们求来了，劳烦钱公公进宫跑一趟。”

    这话戳到钱盒儿痛点，李福顺失势，宫里的人对他避之不及，生怕与他有牵扯。

    臻娘给许行、三娘沏了茶，转头看到钱盒儿耷拉下脸，妇人摸了摸袖中帛书，庆幸没把夏云鹤救命的帛书交给钱盒儿，这秦王派来的公公，根本不是实心实意为公子考虑，而是惦记着他自己的干爹。

    见气氛僵硬，臻娘道，“三娘，这些账册，老夫人就让你们两人直接带走吗？”

    “夏姝姑娘与我们一起回来的，她是老夫人的贴身侍女，她来上都，就为了处理公子的事。”

    钱盒儿道：“她人呢？”

    许行接话，“进城前，夏姝姑娘说有事要去处理，想必等会就来了。”

    臻娘道：“夏姝知道地方，不会走错的。”

    才这么说着，门外传来“哐哐”拍门声。

    这动静可不像夏姝，紧接着有官兵喧哗的声音响起。

    钱盒儿冷哼一声，“刚回来就带了尾巴，你们惹出的事，自己处理干净。”

    他可不能留在这里，要是被人捉住，带累秦王殿下，“藩王私涉政事”，“与京中臣子结党营私”，且不说朝中的人有法子安罪名，秦王若知道他把事情办砸，第一个先扒了他的皮。

    门外官兵还在锲而不舍地敲门，钱盒儿几步跃上墙头，消失在墙外。

    三娘呸了一声，气鼓鼓看向许行，“现在怎么办？”

    话音落下，门板砸到地上，发出巨大的声响。

    旋即，身配腰刀的官兵围堵住小院。

    领头的扫视一圈院子，发现许行、三娘均在，又注意到一旁的臻娘，以及角落里的两筐枇杷，他看向三娘捧着的盒子，随即差人拿下三人，抱过盒子，带着两筐枇杷果，回顺天府复命。

    顺天府。

    许行、三娘、臻娘三人分别关押，直到掌灯时分，才有人来提审三人。

    大堂正中央设了座，挂了帘，三司陈列在下，鲁兆兴坐于侧首，惊堂木一拍，一一传唤三人。

    本来只是夏云鹤“私售狼毒，杀人抛尸”，今早京郊又多了一起有关夏家的人命案，鲁兆兴瞥了眼帘子后的和惠帝，看吧，皇帝都惊动了，夏翰林还真是面子大。

    许行率先被带上堂，他是有功名在身的秀才，所以只是作揖后站定。

    堂上灯火通明，帘后人看过姓名籍贯，轻轻咳嗽了声。

    鲁兆兴听到和惠帝咳嗽，整肃表情，问许行，“许子怀，你与夏家什么关系？为何要将夏家的书契藏在枇杷中？”

    许行不知帘后是何人，却晓得帘子遮挡，定是贵人，于是恭敬回答道，“学生不敢欺瞒，学生与夏家并无关系，若说有，也只与夏大人论过书画，算不上什么交情。至于书契为何藏在枇杷中，得问夏姝姑娘，这是她的主意。”

    鲁兆兴道：“夏姝于今日寅时七刻，死在郊外树林中。”

    许行讶然抬头，“啊？”

    鲁兆兴道：“夏姝死了，你不知道？”

    “啊？”

    看到许行一副茫然，鲁兆兴换了话题，问道，“你既与夏云鹤无交情，为何又要去夏家送信？”

    许行道：“我也不想去夏家，只因为三娘要去桃溪找夏老夫人救夏大人，她一个弱女子，我不放心她，所以才与其同行。”

    鲁兆兴继续问道：“你与三娘什么关系？”

    许行面不改色心不跳，答道，“邻里之谊。”

    “千里同行，岂是邻里之谊？”

    帘后突然咳嗽一声，打断鲁兆兴问话。

    鲁兆兴挥手命人押许行下去，传唤三娘上堂。

    “堂下妇人可知罪？”

    三娘看过升堂审案，也算见过世面的，她看到堂上格外设了座，便知道有比眼前官还大的人来审案。

    她思索后，答道，“奴家有什么罪？老爷您不说，奴家怎么知道？”

    鲁兆兴命人呈上盒子，质问三娘，“这些夏家的地契书信，你从何处得到？”

    三娘道：“这是夏老夫人让奴家与许公子带进京的，除了那位，谁也看不得。”

    “那位是谁？”

    “京城最大的那位。”

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